Охлаждение, в зависимости от его интенсивности, может вызвать в организме человека, особенно ослабленного, самый широкий спектр эффектов: от холодовых травм различной тяжести, включая летальные исходы, до изменений, устранение которых находится в пределах его возможностей и поэтому относительно безопасных для организма.
Охлаждение может вызвать смерть. Причем не обязательно при очень низких температурах воздуха; смерть от замерзания может наступить и при относительно благоприятных температурах. Этому способствует истощение организма, сильное утомление, алкоголь, страх перед холодом. В условиях современной жизни смерть от замерзания – явление, к счастью, довольно редкое. Как правило, это наблюдается при аварийных ситуациях. Вероятность смертельных исходов резко увеличивается при охлаждении в воде.
Значительно чаще охлаждение вызывает холодовые травмы (отморожения). В мирное время, исключая аварийные ситуации, количество холодовых травм невелико. Однако, учитывая, что средняя длительность стационарного лечения отморожений в зависимости от их тяжести колеблется от трех дней до одного года и более, становится очевидным тот огромный вред, который могут нанести человеку низкие температуры.
Существует определенная закономерность в локализации отморожений. Наиболее часто они возникают на ногах и руках. Это обстоятельство следует учитывать при проведении загородных экскурсий и туристических походов в зимнее время, при лыжных прогулках и соревнованиях по зимним видам спорта. Носки, обувь, перчатки должны соответствовать размеру, быть чистыми и сухими. Необходим подробный инструктаж по правилам пользования туристическим и спортивным инвентарем. Например, неправильное пользование лыжными палками приводит к тому, что их петли блокируют кровоток в предплечьях, что может нарушить кровоснабжение кистей, а это будет способствовать их отморожению.
Большую угрозу представляет сочетание воздействия холода и влаги, так называемый влажный холод. Такая ситуация возникает при сырой обуви или одежде. Этот вид холодового поражения называется «траншейная стопа». При этом поражении кожа стоп краснеет, ее чувствительность понижается, появляется отек. Больные говорят, что они ходят, «как по вате». Запущенные формы этого поражения могут привести к инвалидности. Нужно помнить, что «траншейная стопа» может возникнуть и при длительном ношении резиновой обуви. В данном случае водяные поры конденсируются на ее внутренней поверхности, что создает повышенную влажность. В холодную погоду это может вызвать холодовое поражение стоп. Охлаждение играет большую роль и в возникновении простудных заболеваний.
Наибольшую угрозу здоровью представляют резкие колебания температуры воздуха. В настоящее время климат нашей планеты характеризуется резкими изменениями температур, при которых усиливается поражающее действие холода. Возникают простудные и многие другие заболевания.
В чем состоит механизм отрицательного действия холода на организм человека? Охлаждение в зависимости от интенсивности понижает защитные силы: повышается проницаемость защитных барьеров; болезнетворные агенты легко проникают в организм. Под влиянием охлаждения снижается уровень обменных процессов, ослабляя деятельность центральной нервной системы. Все это способствует обострению имеющихся хронических заболеваний или возникновению новых. Важно отметить, что указанные изменения возникают только у незакаленных людей. Закаленные же люди легко переносят охлаждение. Закаливание способствует повышению активности и мощности всех защитных сил организма.